Opalenizna, to naturalna odpowiedź skóry na działanie promieni UV ( szczególnie UVB). Jest to mechanizm komórkowy, który uruchamia się gdy promienie UV przenikają przez naskórek (epidermis) i aktywują melanocyty do produkowania w dużej ilości melaniny. Ta naturalna ochrona nie jest jednak wystarczająca, aby zapobiec szkodliwym efektom działania słońca, ponieważ nie zatrzymuje w całości promieniowania UV.